Rimettere la causa dove la realtà la colloca
di Aurora Elena Bobocea — psicologa e psicoterapeuta
30 luglio 2026
Lo usiamo come se fosse una scala di valore: meglio dentro che fuori. Ma non è una virtù, è un apprendimento — e in certe storie era l'apprendimento giusto.
Fra colleghi lo diciamo con una certa naturalezza. Quel paziente ha un locus of control esterno. Quell'altro se ne assume la responsabilità, ha un locus interno.
E nel modo in cui lo diciamo si sente una gerarchia: interno è meglio. Interno vuol dire maturità, agentività, capacità di incidere sulla propria vita. Esterno vuol dire lamentela, delega, scarico di responsabilità sul mondo.
È una scala di valore travestita da descrizione clinica. E Julian Rotter, che ha coniato il costrutto a metà degli anni Sessanta, non parlava di questo.
Non un tratto, un apprendimento
Rotter descriveva dove impariamo a collocare la causa di ciò che ci accade.
Il verbo è «impariamo», e cambia tutto. Non stiamo osservando una qualità morale della persona: stiamo osservando il deposito di una storia. Qualcuno, in un certo ambiente, per un certo tempo, ha raccolto prove su quanto le proprie azioni contassero — e ha tratto la conclusione che quelle prove sostenevano.
Il che significa due cose. Che non è fisso. E che non è sempre meglio spostarlo dentro.
Quando fuori era la risposta esatta
Chi è cresciuto in un contesto dove nulla dipendeva davvero da lui — una casa imprevedibile, un genitore il cui umore era la vera variabile, un ambiente in cui l'impegno non produceva effetti — ha imparato un locus esterno che allora era realistico.
Non era una distorsione. Era una lettura corretta dei dati disponibili.
Seligman, con l'impotenza appresa, ha descritto il passaggio successivo: quando l'esperienza di non poter incidere si ripete abbastanza a lungo, smette di essere una valutazione di quel contesto e diventa un'aspettativa generale. Si smette di provare anche dove provare funzionerebbe.
È la stessa parentela che ritrovo spesso nel lavoro con le dipendenze. Locus esterno e impotenza appresa non sono la stessa cosa, ma sono cugini stretti — e camminano insieme.
Il rovescio di cui si parla poco
C'è però l'altra metà, e nella mia esperienza è più frequente di quanto la letteratura divulgativa lasci pensare.
Un locus interno troppo rigido non è forza. È la trappola di chi si prende la colpa anche di ciò che non poteva controllare.
Sono le persone che hanno una spiegazione personale per ogni cosa che è andata storta: l'azienda che ha chiuso, la relazione finita male, la malattia arrivata. Da fuori sembrano responsabili. Da dentro portano un carico che non appartiene loro, e che non possono deporre proprio perché la responsabilità totale è l'unica versione della propria efficacia che conoscono.
Con loro spostare il controllo «più dentro» non è terapeutico. È crudele.
Il lavoro non è spostare, è ricollocare
Per anni ho pensato che il compito fosse aiutare le persone a passare da esterno a interno. Non lo penso più.
Il compito è più lento e meno lineare: rimettere la causa dove la realtà la colloca davvero. Che a volte significa restituire a qualcuno un potere che non sapeva di avere. E altre volte significa togliergli una colpa che non ha mai avuto.
In seduta la domanda utile non è quindi «di chi è la responsabilità», che è una domanda morale. È: quali prove hai raccolto, e quando? In quale ambiente le hai raccolte? Quelle prove valgono ancora, adesso, qui?
Perché una mappa disegnata in un posto in cui non contava nulla resta accurata solo finché si resta in quel posto.
E quasi nessuno ci è rimasto.
Aurora Elena Bobocea è psicologa e psicoterapeuta a orientamento cognitivo-comportamentale. Si occupa di clinica dell’adulto, dipendenze patologiche e processi di regolazione emotiva, con particolare interesse per l’integrazione tra psicoterapia, formazione e strumenti digitali per la salute mentale. In Metamorfia cura contenuti clinici ed editoriali dedicati alla trasformazione, alla consapevolezza e alla pratica terapeutica.